Célèbre pour ses eaux thermales, la ville de Spa en Belgique a justement été arrosée du 18 au 20 avril, pendant que se déroulait l’ouverture très attendue du Championnat d’Eurocup-3 2024 sur le circuit de Spa-Francorchamps. Des conditions météorologiques très froides marquées par des giboulées de pluie, de grêle et même de neige ont considérablement perturbé le meeting. Ce n’était pas un temps à mettre des monoplaces dehors, si bien que les annulations de séances de qualification et de course se sont succédé. Rien n’a été facile pour les pilotes et leurs écuries, tributaires des décisions de la direction de course. La seule course ayant eu lieu a permis à Dario Cabanelas de tenir son rang au milieu de 25 participants et de marquer ses premiers points au Championnat, en plus de se classer 2e du classement des rookies.
En choisissant le prestigieux circuit de Spa-Francorchamps et le meeting GT des 12 Heures de Spa, les organisateurs de l’Eurocup-3 pensaient lancer la saison en apothéose. Nul doute qu’ils ne s’attendaient pas à subir de la sorte les caprices du ciel. Pourtant, le jeudi, les essais privés avaient lancé les hostilités de manière enthousiasmante. Pour le Suisse Dario Cabanelas, ce fut une journée bénéfique et précieuse pour l’expérience tout autant que pour la collection d’informations.
“Je n’ai pas beaucoup roulé durant l’hiver et il était important d’accumuler les kilomètres avant de débuter véritablement ma saison,” raconte Dario. J’avais besoin de mieux connaître mon environnement, l’écurie MP Motorsport qui me fait confiance en 2024, mon ingénieur de piste et toutes les autres personnes qui m’entourent. En effet, je n’ai disputé que quatre épreuves en 2023 en Eurocup-3, je suis encore considéré comme un rookie.”
Hélas, la météo va tourner à la catastrophe le vendredi dans les Ardennes belges. “La pluie est vraiment tombée en abondance. Les organisateurs ont préféré annuler les deux séances de qualification par mesure de sécurité. La grille de départ de la Course 1 a été formée selon les résultats des essais libres. La décision était un peu inattendue, car la hiérarchie du jeudi n’était pas vraiment exacte. Les pilotes n’ont pas passé les pneus neufs au même moment et nous étions davantage dans une logique de préparation de course que de recherche du meilleur chrono possible. Je me suis retrouvé 8e sur 25 sur la grille de départ. Cette année, je vise le podium, c’était un peu frustrant de ne pas avoir pu se battre pour une meilleure place.”
Côté météo, Dario n’avait pas encore tout vu. “Avant de rentrer en piste pour la Course 1, le temps semblait s’être stabilisé, même si nous avons dû chausser les pneumatiques sculptés en raison de trajectoires encore détrempées. À quelques minutes du départ, nous avons commencé à recevoir des grêlons, puis la pluie a recommencé. Le départ a été donné derrière la voiture de sécurité. Elle a fini par rentrer, pour revenir un tour plus tard, car un incident est survenu dans le peloton. Un nouveau restart a pu avoir lieu. Malheureusement, l’averse s’est renforcée, nous nous sommes retrouvés avec beaucoup d’aquaplaning en raison d’une grande quantité d’eau sur le circuit. Des pilotes sont partis à la faute devant et derrière moi, ça devenait vraiment dangereux ! Finalement, le drapeau à rouge a été brandi. La course n’aura vraiment pas duré très longtemps et j’ai tout juste pu tenir ma 8e place. Dans ces conditions, il était vraiment impossible de faire mieux, l’objectif était surtout de ne pas commettre de fautes et de ramener la voiture entière au stand.”
Dario n’aura hélas pas l’occasion d’améliorer sa position, puisque les conditions de sécurité n’étaient pas toujours réunies le samedi matin pour la Course 2, entraînant son annulation. “Avec tous ces aléas climatiques et sportifs, c’était clairement un meeting piégeux lors duquel l’abandon sur sortie de route n’était jamais loin. Marquer des points était donc important. Pour le moment, je suis 8e du Championnat et 2e des Rookies. C’est un début, mais il est évident que j’espère rapidement me battre aux avant-postes.” Dès la prochaine épreuve d’Eurocup-3 sur le Red Bull Ring en Autriche? Réponse du 17 au 19 mai…
Dario Cabanelas – Communiqué de Presse / Photo © DR